ABOU DHABI, 1er octobre 2026 (WAM) – Un phénomène climatique centré sur le Pacifique Nord peut augmenter ou diminuer les niveaux d'oxygène dans les océans du monde entier, modifiant potentiellement les habitats marins en quelques années et provoquant des réactions différées dans les eaux plus profondes, selon une nouvelle étude de NYU Abu Dhabi.

L'étude, publiée dans la revue Geophysical Research Letters, a montré que les variations des conditions climatiques du Pacifique influent sur l'oxygène océanique de deux manières distinctes. Les niveaux d'oxygène des eaux moins profondes peuvent évoluer relativement rapidement, réduisant ou élargissant les habitats marins, tandis que les eaux plus profondes réagissent plus lentement et peuvent conserver pendant des années les effets des conditions climatiques passées.

Les chercheurs ont analysé des observations océaniques mondiales couvrant près de 60 ans afin d'examiner comment l'oscillation décennale du Pacifique (PDO), un phénomène climatique naturel qui varie sur des périodes allant de quelques années à plusieurs décennies, influe sur les niveaux d'oxygène à travers le monde.

Les variations de la PDO peuvent déplacer rapidement les limites des eaux pauvres en oxygène, réduisant ou élargissant potentiellement les habitats marins. Les eaux plus profondes réagissent quant à elles aux effets cumulés des conditions climatiques passées.

« La PDO peut entraîner des gains comme des pertes d'oxygène », a déclaré Zouhair Lachkar, chercheur principal à NYU Abu Dhabi. « La rapidité avec laquelle ce phénomène climatique évolue est déterminante, car il peut remodeler l'habitat disponible pour la vie marine en quelques années seulement. »

Les zones de minimum d'oxygène plus profondes, vastes régions où l'oxygène est naturellement rare, réagissent plus lentement. Leurs cœurs pauvres en oxygène s'étendent ou se contractent à mesure que s'accumulent les effets des conditions climatiques passées, avec des décalages d'environ une décennie. La corrélation la plus forte a été observée dans le nord de l'océan Indien. Ce constat revêt une importance particulière pour le nord de la mer d'Arabie et la mer d'Oman voisine. L'évolution des conditions d'oxygénation pourrait affecter les habitats qui soutiennent les pêcheries régionales.

Ces fluctuations peuvent également masquer temporairement ou accélérer fortement la perte d'oxygène liée au climat, appelée désoxygénation des océans, sur des séries de données couvrant deux à trois décennies.

« Une période de hausse de l'oxygène ne signifie pas que la désoxygénation à long terme s'est arrêtée », a affirmé Zouhair Lachkar. « La variabilité climatique naturelle peut dissimuler ce déclin ou le renforcer, ce qui rend indispensable une surveillance continue, même dans des eaux éloignées du Pacifique. »

(Source : WAM.ae)