Au club Smartlife de Dubaï, des expatriés seniors bâtissent une communauté florissante où ils tissent des liens, se retrouvent et trouvent un sentiment d'appartenance.

Singh, arrivé aux Émirats arabes unis il y a trois ans pour vivre avec sa fille, a été l'un des premiers membres du club des seniors de Smartlife. Samedi dernier, il s'est joint à des dizaines d'autres personnes pour célébrer le deuxième anniversaire du groupe lors d'une matinée rétro rythmée par la musique, la danse et des sketches. Les membres avaient revêtu leurs plus belles tenues vintage, et la salle s'est remplie de rires, d'espièglerie et de souvenirs.

Pour l'expatriée britannique Meenu Choitram, le groupe a été une bouée de sauvetage. Après 45 ans au Royaume-Uni, elle a quitté son emploi et s'est installée aux Émirats pour se rapprocher de ses enfants. « Il a été difficile de déraciner ma vie de 45 ans et de partir pour un nouvel endroit », a-t-elle confié. « Quand je suis arrivée ici, ma belle-fille m'a présentée à la mère de son amie. Nous sommes devenues de bonnes amies. »

Elle a essayé d'autres activités destinées aux personnes âgées, mais a constaté qu'elles s'adressaient surtout à celles ayant besoin d'aide pour se déplacer. « Mais nous étions en bonne forme physique. Nous avions simplement besoin d'un groupe pour socialiser », a-t-elle expliqué. « Aujourd'hui, j'ai des personnes que je peux appeler si j'ai besoin de quoi que ce soit, ou simplement si je veux de la compagnie. »

Le groupe ne s'adresse pas qu'aux nouveaux arrivants. Keki Tavadia, 82 ans, est arrivé aux Émirats en 1969 et vit entouré de ses enfants, de ses petits-enfants et d'un large réseau familial. Il a rejoint le groupe en mai et ne peut désormais plus imaginer ses samedis sans les rencontres Smartlife.

Le projet Smart Senior Citizen and Single Parent a été conçu pour soutenir et impliquer les seniors retraités et les mères célibataires vivant à Dubaï. L'une des fondatrices du programme, Manjula Ramakrishnan, 67 ans, le décrit davantage comme une famille que comme un programme.

« Il a été pensé comme un programme gratuit », a-t-elle déclaré. L'idée a pris forme il y a deux ans, lorsque les Golden Visas ont commencé à attirer des résidents retraités et des parents âgés aux Émirats. « Pour beaucoup de gens comme nous, Dubaï est notre foyer. Je vis ici depuis 45 ans et mes petits-enfants y font leurs études. Avec de plus en plus de personnes de plus de 60 ans qui viennent s'installer ici, je voyais émerger une communauté de seniors dynamique. »

(Source : Khaleej Times)