ABOU DHABI, 2 octobre 2026 (WAM) – Altair-1, premier satellite commercial construit aux Émirats arabes unis et intégré par Loft Orbital, a été lancé à 11 h 32 (PT/GST) à bord de la mission de lancement partagé Transporter-18 de SpaceX, depuis la base de la Space Force de Vandenberg, en Californie. Altair-1 a été déployé avec succès et son signal a été acquis ; le satellite fonctionne normalement et se trouve actuellement en phase de mise en service.

Altair-1 marque le lancement de la constellation Altair : dix satellites formant le premier réseau commercial émirien d'observation de la Terre doté d'intelligence artificielle. Il a été conçu, assemblé, intégré et testé dans l'usine d'Orbitworks à Abou Dhabi, puis acheminé par avion en Californie en août. Les neuf autres satellites suivront au cours de l'année 2027.

Le Dr Ahmad Belhoul Al Falasi, ministre des Sports et président de l'Agence spatiale des Émirats arabes unis, a félicité l'équipe d'Orbitworks pour cette étape majeure, soulignant le rôle du secteur privé dans le développement d'industries spatiales nationales avancées et évolutives.

« Le lancement d'Altair-1 reflète la solidité de l'écosystème spatial national des Émirats et leur capacité croissante à développer et fabriquer des technologies spatiales de pointe. Guidés par la Stratégie spatiale nationale 2031, nous réunissons la recherche, l'industrie et l'investissement pour permettre aux entreprises nationales d'innover, de croître et de contribuer à la diversification économique », a-t-il déclaré.

« Altair-1 démontre également que les capacités développées aux Émirats peuvent offrir des solutions à valeur commerciale au-delà de nos frontières. En ouvrant de nouveaux marchés et des partenariats internationaux aux entreprises émiriennes, ce lancement renforcera la contribution du pays au secteur spatial mondial et fera progresser notre ambition de figurer parmi les dix premières économies spatiales du monde d'ici 2031 », a-t-il ajouté.

Chaque satellite Altair embarque cinq capteurs intégrés : optique, infrarouge à ondes courtes, thermique, hyperspectral et radiofréquence. Des processeurs graphiques NVIDIA embarqués transforment ces données en renseignements prêts à l'analyse en quelques minutes, et non en plusieurs heures comme c'est généralement le cas avec un traitement au sol. À pleine capacité en 2027, la constellation est conçue pour revisiter n'importe quel point du globe environ toutes les quatre heures.

Fonctionnant en temps réel et de manière autonome, les satellites traitent les données à bord et agissent sur ce qu'ils détectent, assez rapidement pour repérer un feu de forêt dès sa première signature thermique ou localiser un navire opérant clandestinement. La constellation servira à la réponse aux catastrophes, à la surveillance maritime, au suivi environnemental, à la sécurité alimentaire, à la surveillance des infrastructures et à des applications de sécurité nationale.

Altair tire son nom de l'arabe al-ṭā'ir (الطائر), « celui qui vole », une étoile utilisée depuis des siècles pour la navigation. Il fait aussi référence à l'Altair 8800, l'ordinateur de 1975 pour lequel Microsoft a écrit son premier interpréteur BASIC.

« Il y a deux ans, Orbitworks n'était qu'une idée. Aujourd'hui, un satellite construit à Abou Dhabi est en orbite », a déclaré le Dr Hamdullah Mohib, directeur général d'Orbitworks et de Marlan Space. « Les Émirats ne sont plus seulement acheteurs de capacités spatiales ; ils les construisent. Altair-1 est le premier de dix satellites et le début d'un avenir dans lequel les clients voient, décident et agissent selon leurs propres conditions, grâce à des renseignements produits en orbite. »

Altair-1 a été construit dans l'usine d'Orbitworks de 50 000 pieds carrés située dans les Khalifa Economic Zones Abu Dhabi (KEZAD), inaugurée en novembre 2025 comme la première installation du Moyen-Orient dédiée à la production de satellites commerciaux. Le site comprend une salle blanche de classe ISO de 15 000 pieds carrés, des chambres de test d'interférences électromagnétiques (EMI), des systèmes de vide thermique et des tables vibrantes, avec une capacité de production pouvant atteindre 50 satellites par an à plein régime, soit environ un par semaine.

Orbitworks est une coentreprise entre Marlan Space, société spatiale émirienne filiale d'IHC, et Loft Orbital.

« Nous sommes fiers d'avoir modestement contribué à cette réussite historique à Abou Dhabi », a déclaré Pierre-Damien Vaujour, PDG de Loft Orbital. « L'écosystème spatial émirien se développe régulièrement sur des bases solides depuis des décennies et il est désormais prêt pour le décollage. Le lancement du premier satellite produit dans l'usine d'Orbitworks à KEZAD Abou Dhabi ouvre la voie à 10 autres au cours des 12 prochains mois et à 50 de plus dans les prochaines années. Ce moment montre au monde ce que les Émirats ont discrètement bâti, et qu'ils sont prêts à jouer un rôle de premier plan mondial dans la production et l'exploitation de constellations de satellites dotées d'IA. »

Les clients peuvent acquérir un satellite Altair et les données qu'il produit, ou accéder aux mêmes capacités sous forme de service, en programmant directement les missions et en obtenant des licences sur les renseignements d'Altair. Altair compte déjà plusieurs clients de référence et utilisateurs finaux en Europe et au Moyen-Orient, notamment plusieurs entités du gouvernement français, l'Académie maritime d'Abou Dhabi et le Fonds d'Abou Dhabi pour le développement. Orbitworks est en discussion avec des clients potentiels en Amérique du Nord, en Afrique et en Asie pour la capacité restante.

Altair-1 constitue la première étape d'un programme bien plus vaste. Le 9 septembre, Marlan Space et Loft Orbital ont annoncé la création, avec Mistral, BlackSky et MaiaSpace, d'un consortium de 1 milliard de dollars américains destiné à bâtir une infrastructure satellitaire d'IA dont la phase initiale comprend cinquante satellites. Ensemble, ces programmes soutiennent l'ambition des Émirats de se hisser parmi les dix plus grandes économies spatiales mondiales d'ici 2031, aux côtés d'initiatives nationales telles que « Operation 300bn » et « Make it in the Emirates ».

(Source : WAM.ae)