ABOU DHABI, 9 novembre 2026 (WAM) – L'Initiative Mohamed bin Zayed pour l'eau teste sur le terrain les solutions finalistes de son Al Miyah Challenge for Agriculture, qui visent à réduire la consommation d'eau dans le refroidissement des serres et l'irrigation des cultures grâce à des systèmes d'ingénierie de gestion du climat et à des technologies de rétention d'eau permettant une utilisation efficace et maîtrisée de la ressource.

Les sociétés émiriennes CRETA Group et Raincatcher Technologies figurent parmi les finalistes de l'Al Miyah Challenge for Agriculture, un concours lancé par l'Initiative Mohamed bin Zayed pour l'eau. Leurs solutions s'attaquent aux charges thermiques à l'intérieur des serres et aux pertes d'eau dans les sols sableux. Les résultats et les objectifs varient selon le climat, la culture et la méthode d'irrigation, tandis que les deux approches peuvent tirer parti des infrastructures agricoles existantes.

CRETA Group a indiqué à l'agence de presse des Émirats (WAM) avoir mis au point un système de serre multizone exclusif intégrant l'échange thermique souterrain, une circulation d'air conçue sur mesure, la gestion de la pression différentielle et la réduction passive des apports de chaleur solaire. Son architecture à double enveloppe définit des zones thermiques et de pression interconnectées, permettant une gestion coordonnée des flux d'air et des charges thermiques, ainsi que l'échange et le stockage thermiques dans le sol sous la serre.

Le groupe a expliqué que le système privilégie le microclimat autour des cultures plutôt que le refroidissement uniforme de l'ensemble de l'espace. La serre devient ainsi un système intégré de gestion du climat, réduisant la dépendance à un refroidissement gourmand en eau et en énergie et favorisant une agriculture moins tributaire des conditions extérieures, en été comme en hiver.

Il a précisé que, dans les climats méditerranéens et plus tempérés où il a été testé, le système a fonctionné sans eau de refroidissement par évaporation en été ni chauffage à combustible en hiver. Son projet pilote d'Al Ain teste des adaptations aux conditions désertiques, où les températures peuvent avoisiner 50 °C.

Les objectifs de conception pour le pic estival prévoient de maintenir des températures de 28 à 32 °C dans la zone de culture et de réduire de 85 à 90 % la consommation d'eau de refroidissement par rapport aux systèmes conventionnels à ventilateurs et panneaux humides. Il s'agit d'objectifs de conception et non de résultats définitifs d'économie d'eau mesurés pour le projet pilote.

Sur la base d'estimations de consommation conventionnelle d'eau de refroidissement de 8 à 15 litres par mètre carré et par jour, une serre de la taille du projet pilote pourrait nécessiter environ 500 à 936 mètres cubes sur 120 jours de pic estival. Ce chiffre constitue la référence saisonnière à l'aune de laquelle l'objectif d'économie d'eau est évalué.

Le système régule la température et l'humidité de l'air avant qu'il n'atteigne les cultures grâce à un pré-refroidissement contrôlé, intégré à l'échange thermique souterrain, à la conception thermique et aux circuits d'air. L'objectif d'économie d'eau inclut l'eau utilisée pour le préconditionnement de l'air, l'irrigation étant évaluée séparément.

Le groupe a indiqué que son projet pilote de 520 mètres carrés à Al Ain a enregistré une baisse de la température de l'air d'environ 12 à 15 °C et une consommation d'électricité liée au refroidissement inférieure d'environ 30 à 40 % à celle des systèmes conventionnels. L'installation est configurée pour fonctionner avec une puissance électrique d'environ 7 à 8 kilowatts.

Le système peut être intégré aux serres existantes en fonction de leur structure et des conditions du site, ou incorporé dans son intégralité lors de la conception de nouvelles serres. Le groupe estime que les coûts d'installation initiaux sont supérieurs d'environ 20 à 30 % à ceux d'un système conventionnel comparable, selon la taille, les conditions du sol et les adaptations nécessaires. Cet écart est compensé par des coûts d'exploitation et de maintenance plus faibles, notamment grâce à la suppression de l'entretien et du remplacement réguliers des panneaux humides. L'infrastructure souterraine est conçue pour une durée de vie supérieure à 20 ans.

Le groupe a expliqué que la période d'amortissement dépend des coûts d'installation, des prix de l'eau et de l'électricité et des heures de fonctionnement. Des saisons de culture plus longues ou une production accrue pourraient améliorer la rentabilité lorsque cela est démontré, a-t-il ajouté, soulignant que la valeur du système doit être évaluée sur l'ensemble de sa durée de vie.

La société dubaïote Raincatcher Technologies a déclaré à WAM que son produit est un amendement de sol biodégradable associant des polymères superabsorbants et des nutriments. Il est injecté près des racines pour stocker l'eau d'irrigation ou de pluie et la restituer progressivement à mesure que le sol s'assèche.

Selon l'entreprise, les pertes d'eau par drainage sous les racines ou par évaporation dans les sols sableux peuvent atteindre 90 %. Sa formulation absorbe plusieurs centaines de fois son propre poids en eau, formant des poches de gel qui attirent les racines et favorisent un système racinaire plus profond et plus dense.

L'entreprise utilise des outils d'injection spécifiques pour protéger le produit de la lumière du soleil et de l'évaporation de surface. Les conditions du sol, du climat et de la culture sont analysées afin de déterminer la dose et la profondeur d'application appropriées, tandis qu'un suivi de l'humidité en temps réel oriente l'irrigation selon que la priorité est l'économie d'eau ou l'amélioration de la production.

Son approche a reçu en 2023 le label Efficient Solution de la Fondation Solar Impulse. La solution fonctionne avec les systèmes d'irrigation existants sans nécessiter de changement de culture ni de nouvelles infrastructures. Elle associe un produit consommable à un service technique reposant sur un équipement et une expertise spécialisés. Sa formulation à base de potassium n'apporte pas de sodium aux sols exposés à la salinité et fournit du potassium aux plantes au fil de sa dégradation.

Selon l'entreprise, un essai publié mené au Centre international d'agriculture biosaline (ICBA) à Dubaï sur 27 palmiers dattiers a permis une économie d'eau de 85 %. Le traitement a été appliqué dans les 50 premiers centimètres du sol au début de la saison 2020-2021, l'irrigation étant pilotée par des capteurs d'humidité. Les palmiers traités étaient irrigués une fois tous les sept jours, contre une irrigation quotidienne pour les palmiers non traités.

Lors d'un essai sur du maïs doux mené à la Silal Innovation Oasis d'Al Ain dans le cadre de l'évaluation du concours, la consommation d'eau a été inférieure d'environ 20 à 25 % à celle des parcelles non traitées. L'entreprise a expliqué que les cultures annuelles conduites en goutte-à-goutte efficace partent d'une base déjà plus efficiente, tandis que les économies augmentent en situation de stress hydrique ainsi qu'avec les cultures pérennes et les sols sableux.

Elle a fait état d'économies d'eau de 40 à 85 % lors d'essais au champ menés en Türkiye, au Maroc et au Kirghizistan sur cinq ans, ainsi que de hausses de rendement allant de 20 % à plus de 90 % en situation de stress hydrique.

L'entreprise estime les coûts moyens, produit et injection compris, à 7 dollars américains par palmier dattier et par an, 5 dollars américains par arbre fruitier et 600 dollars américains par hectare pour les grandes cultures. Elle a fait état d'économies d'eau supérieures à 80 % pour les arbres irrigués et comprises entre 20 et 60 % pour les grandes cultures irriguées, ainsi que d'un soutien à la survie et à la production des arbres lorsque les précipitations sont insuffisantes.

L'investissement est rentabilisé grâce à la baisse des factures d'eau et d'énergie de pompage, à l'allongement des intervalles entre les irrigations et à l'amélioration des rendements en situation de stress hydrique. Selon l'entreprise, l'efficacité s'étend sur une à trois saisons de culture selon la culture, tandis que le produit se dégrade en moyenne en sept ans environ.

(Source : WAM.ae)