Zengin bölge için başarısız bir 2017 bağımsızlık teklifindeki rolü nedeniyle İspanya'dan kaçan Katalonya'nın eski lideri Carles Puigdemont, tutuklama emrine rağmen yedi yıl kaçtıktan sonra Perşembe günü İspanya'ya döndü, ancak derhal tekrar ortadan kayboldu. Puigdemont, "Yaşasın özgür Katalonya!" günün ilerleyen saatlerinde yeni bir lider seçecek olan Katalan bölgesel parlamentosunun yakınında toplanan binlerce kişiye hitap etmek için Barselona'daki bir sahneye tırmanırken. kalabalıktaki birçok kişi kırmızı, sarı ve mavi Katalan bağımsızlık bayraklarını sallarken, "Buraya hala burada olduğumuzu hatırlatmak için geldim" dedi. Kısa konuşmasının ardından Puigdemont yakındaki Katalan Parlamentosu'na yönelmiş gibi görünüyordu, ancak meclis, kendisi olmadan bölge için yeni bir lider seçmek için yatırım oylamasına başladı. Nerede olduğu hemen belli değildi. İspanyol basında çıkan haberlere göre, polis Barselona'da yol blokları kurmuş ve Puigdemont'u bulmaya çalışmak için araba arıyordu. AFP ile temasa geçen polis, böyle bir operasyonun devam edip etmediği konusunda yorum yapmaktan kaçındı. Puigdemont'u görmek için Alt Penedes bölgesinden Barselona'ya gelen ellili yaşlarında bir kadın olan Nuria Pujol, ona "çok asil bir insan" dedi. "Bağımsızlığa inanan ve inanmayı bırakmayan tek kişi o" diye ekledi. Yakınlarda toplanan küçük bir grup protestocu, aşırı sağ parti Vox tarafından düzenlenen bir gösteride ulusal ispanyol bayraklarını sallayarak ve "Katalonya İspanya'dır" yazılı tabelalar tuttu. Puigdemont'un dramatik dönüşü, İspanya Başbakanı Pedro Sanchez'in Sosyalistlerinin, Sosyalist adayı Salvador Illa'yı Katalan bölgesel hükümetinin bir sonraki başkanı yapmak için Puigdemont'un daha sert Jxcat'iyle rekabet eden ılımlı Katalan ayrılıkçı partisi ERC ile anlaşma yapmasından sadece birkaç gün sonra geldi. Mayıs ayında yapılan bölgesel seçimlerde en fazla sandalyeyi Sosyalistler kazandı, ancak çoğunluğu elde edemedi ve erc'nin desteği çok önemli. 26 Ağustos'a kadar yeni bir Katalan bölgesel hükümeti kurulmazsa, Ekim ayında yeni seçimler yapılacak. Puigdemont, mahkeme yasağına rağmen bağımsızlık referandumu ve ardından kısa ömürlü bir bağımsızlık ilanı ile ilerlediği 2017'de Katalonya bölgesel hükümetine liderlik etti. Kovuşturmadan kaçınmak için bağımsızlık teklifinden kısa bir süre sonra İspanya'dan kaçtı ve o zamandan beri Belçika'da ve daha yakın zamanda Fransa'da yaşadı. İspanya parlamentosu Mayıs ayında başarısız ayrılma teklifine katılanlar için bir af yasası çıkarırken, Yüksek Mahkeme 1 Temmuz'da tedbirin Puigdemont için tam olarak geçerli olmayacağına karar verdi. Konuşmasında "Af yasası olan ve uygulamayan bir ülkenin demokrasiyle sorunu var" dedi.