Emirlikler ve atlar arasındaki köklü bağ, Arap dünyasının gelenekleri ve kimliğiyle iç içe geçmiş, yüzyıllar boyunca uzanan bir hikaye. Atlar sadece hayvanlardan daha fazlası, sadık yoldaşlar, prestij ikonları ve Arap Yarımadası'nın affetmez çöllerinde hayatta kalmanın ayrılmaz bir parçası olmuştur.‬

Bu bağlantı kökenini, Arap atlarının sadece dayanıklılık ve hız için değil, aynı zamanda zarafetleri ve sadakatleri için de titizlikle yetiştirildiği Bedevi yaşam tarzında bulur. Bu atlar değerli eşyalardı; Ailenin üyeleriydiler ve genellikle sahiplerinin çadırlarını paylaşıyorlardı. Dayanıklılıklarından dolayı saygı duyulan Arap atları, 4.500 yıldan fazla bir süredir Arap binicilik mirasının temel taşı olmuştur.‬

İslam geleneği, Hz. Muhammed'in (sav) erdemlerini yüceltmesiyle atlara olan saygıyı daha da derinleştirdi. Bu, modern binicilik sporlarında da devam eden bir etki olan Arap soyunun saflığını ve gücünü sağlayarak üremeye disiplinli bir yaklaşıma yol açtı.‬

BAE'de, merhum Şeyh Zayed bin Sultan El Nahyan'ın Arap atlarına duyduğu derin hayranlık, onların küresel önem kazanmalarına yardımcı olmada önemli bir rol oynadı. Şeyh Zayed, Al Ain'deki oluşum yıllarından itibaren güzelliklerini ve tarihi önemini fark etti. Vizyonu, dünya standartlarında yetiştirme programlarını teşvik etti ve BAE'nin dayanıklılık yarışlarında ve uluslararası binicilik etkinliklerinde lider olarak konumlandırılmasına yardımcı oldu.‬

Kasım 2004'te vefat etmesinin ardından oğlu Şeyh Mansur bin Zayed Al Nahyanbaşkan Yardımcısı, BAE Başbakan Yardımcısı ve Cumhurbaşkanlığı Mahkemesi Bakanı, Arap atlarını koruma ve terfi ettirme görevini üstlendi. Şeyh Mansur, babasının mirasını korumak için Mansoor Bin Zayed Al Nahyan Yarış Festivali'ni yarattı. Festival, binicilik sporları dünyasında önemlidir ve BAE'nin köklü binicilik kültürünü ve dünya standartlarında yarış etkinlikleri geliştirmeye olan bağlılığını vurgular.‬

Bu arada, BAE Başkan Yardımcısı ve Başbakanı ve Dubai Hükümdarı Şeyh Muhammed bin Rashid Al Maktoum, atlara olan bu tutkuyu dönüştürücü bir yöne taşıdı. Kardeşi rahmetli Şeyh Hamdan bin Rashid Al Maktoum ile birlikte 1967'de Newmarket Hipodromu'na yaptığı ilk ziyaret, safkan yarışlara olan hayranlığını ateşledi. O an, o zamandan beri küresel düz yarış manzarasını yeniden tanımlayan kurumlar olan Godolphin yarış ahırı ve Darley Stud'un kurulmasına neyin yol açacağının temelini oluşturacaktı.‬

BAE'de at yarışı resmen 1981'de Şeyh Muhammed'in himayesinde düzenlenen Nad Al Sheba'daki Deve Pistinde mütevazı bir etkinlikle başladı. Yerel bir girişim olarak başlayan şey kısa sürede ivme kazandı ve 1992'de Nad Al Sheba Hipodromu'nun gelişmesine ve sadece dört yıl sonra Dubai Dünya Kupası'nın kurulmasına yol açtı.‬

Yarış pistinin ötesinde, Şeyh Muhammed'in Dubai'nin Jumeirah plajı kıyılarında eyersiz sürüş hikayeleri, atlarla olan bağlantısına bir bakış sunuyor. Emirlik kültürüne derinden kök salmış olan bu eyersiz binicilik geleneği, eski BAE şampiyonu antrenörleri Ali Rashid Al Raihe ve Musabbeh Al Muhairi'nin de biçimlendirici yıllarında benimsedikleri bir gelenek.‬

Şeyh Muhammed'in kendisi, Arap atının dayanıklılığını ve kararlılığını yansıtan bir spor olan dayanıklılık biniciliğinde olağanüstü bir başarı elde etti. 1998'deki Dünya Dayanıklılık Şampiyonası'ndaki zaferi, yalnızca rekabet ruhunun değil, aynı zamanda BAE'nin binicilik dünyasındaki artan etkisinin de altını çizdi.‬

BAE'nin binicilik mükemmelliğine olan bağlılığı yarışın ötesine uzanıyor. 1993'teki açılış Dubai Uluslararası Arap Atı Gösterisi, ülkenin Safkan Arap gösteri atını koruma taahhüdünde önemli bir dönüm noktası oldu. Yıllar geçtikçe, merhum Şeyh Hamdan'ın Sharjah Uluslararası Arap Atı Festivali ile birlikte başlattığı prestijli etkinlik, BAE'nin küresel binicilik çevrelerindeki itibarını daha da sağlamlaştırdı.‬

Ülkenin modern safkan yarışlar üzerindeki etkisi, efsanevi vakıf aygırlarına da kadar izlenebilir — Byerley Türk, Darley Arap ve Godolphin Arap. 17. ve 18. yüzyıllarda İngiltere'ye tanıtılan bu atlar, neredeyse tüm modern yarış atlarının atalarıdır. Onların mirası, BAE'nin at mükemmelliğine olan sarsılmaz bağlılığıyla birleştiğinde, sporun geleceğini şekillendirmeye devam ediyor.‬

Şeyh Muhammed'in binicilik vizyonunu gerçekleştirmede önemli bir figür, kendisini Dubai'nin yarış dönüşümünün merkezinde bulan BAE Hava Kuvvetleri pilotu Albay Ali Khamis Al Jafleh'ti. Şeyh Muhammed tarafından şahsen emanet edilen Al Jafleh, uluslararası yarış standartlarını sağlayan bir yönetim organı olan prestijli Jokey Kulübü'nden tanınma zorluğuyla karşı karşıya kaldı.‬

"İlk zorluk, BAE'nin küresel yarış düzenlemelerine bağlı kaldığını kanıtlamaktı, özellikle atlarımızın hastalıktan arınmış olduğunu ve uluslararası seyahat edebileceğini gösteriyordu" diye hatırladı. “Bu gereklilikleri yerine getirdiğimizde, diğer her şey yerine oturdu.‬”

Bugün BAE, at yarışı ve yetiştiriciliğindeki güçlü varlığıyla tanınmaktadır.‬

Çölün uçsuz bucaksız kumlarından Meydan Hipodromu'nun ihtişamına kadar ülkenin at tutkusu hırslarını sürdürmeye devam ediyor.‬

Dayanıklılık sürüşü, Arap atı yetiştiriciliği veya safkan yarışın zirvesi olsun, BAE, sporun geleceğini şekillendirirken atın zamansız mirasını onurlandırmaya kendini adamıştır.‬