Perşembe günü Bulgaristan, Balkan ülkesinin Avrupa Birliği'ne katılmasından yaklaşık 20 yıl sonra hem alkış hem de korkularla karşılanan bir dönüm noktası olan avroya geçen 21. ülke oldu.

Gece yarısı Bulgaristan, 19. yüzyılın sonlarından beri kullanımda olan lev'den vazgeçti ve Bulgar euro paraları merkez bankasının binasına yansıtıldı.

Avrupa Merkez Bankası Başkanı Christine Lagarde, avroyu "ortak değerlerin ve kolektif gücün" "güçlü bir sembolü" olarak nitelendirerek, "Bulgaristan'ı euro ailesine sıcak bir şekilde selamlıyorum" dedi.

"Harika! İşe yarıyor!" gece yarısından kısa bir süre sonra otomatik vezne makinesinden 100 avro çektikten sonra 43 yaşında bir erkek olan Dimitar'ı haykırdı.  

6,4 milyon nüfuslu ülkede birbirini izleyen hükümetler, Avrupa Birliği'nin en fakir üyesinin ekonomisini canlandıracağını, Batı ile bağlarını güçlendireceğini ve Rusya'nın etkisine karşı koruyacağını umarak avroya katılmayı savundu. 

Ancak Bulgarlar bu değişim konusunda uzun süredir bölünmüş durumdalar ve birçoğu girişin daha yüksek fiyatlara yol açabileceğinden ve ülkeyi sarsan siyasi istikrarsızlığa katkıda bulunabileceğinden endişe ediyor.

Cumhurbaşkanı Rumen Radev, gece yarısından kısa bir süre önce yayınladığı bir konuşmada, binlerce kişinin Yeni Yılı kutlamak için başkent Sofya'da sıfırın altındaki sıcaklıklara göğüs germesi nedeniyle bunu Bulgaristan'ın AB üyeliğinin "son adımı" olarak nitelendirdi.

Ancak Radev, kabul konusunda referandumla Bulgarlara danışılmadığı için duyduğu üzüntüyü dile getirdi.

"Bu ret, ülke genelindeki kitlesel gösterilerle teyit edilen siyasi sınıf ile halk arasındaki derin bölünmenin çarpıcı belirtilerinden biriydi."

Yolsuzlukla mücadele protestoları, muhafazakar liderliğindeki bir hükümeti Aralık ayı ortasında görevden alarak, enflasyon konusunda endişeli bir ülkeyi beş yıl içinde sekizinci seçiminin eşiğine getirdi.

Adını vermeyi reddeden 40 yaşlarındaki bir kadın Sofya'da AFP' ye verdiği demeçte, "İnsanlar fiyatların artmasından, maaşların aynı kalmasından korkuyor." dedi.

Şehrin en büyük pazarlarından birinde tezgahlar, bakkaliyeden maytap gibi Yılbaşı Gecesi temel eşyalarına kadar her şeyin fiyatlarını hem leva hem de Euro olarak sergiledi. 

Emekli Vlad AFP'ye verdiği demeçte, "Bütün Avrupa euro ile idare etti, biz de idare edeceğiz." dedi.

Daha kolay ticaret, seyahat

Avrupa Komisyonu Başkanı Ursula von der Leyen Çarşamba günü yaptığı açıklamada, Bulgaristan'ın avro bölgesine taşınmasının Bulgarlar için "önemli bir kilometre taşı" olduğunu söyledi. 

"Yurtdışına seyahat etmeyi ve yaşamayı kolaylaştıracak, pazarların şeffaflığını ve rekabet gücünü artıracak ve ticareti kolaylaştıracak" dedi.

Merkez bankası başkanı Dimitar Radev, avronun "sadece bir para biriminden çok daha fazlasını sembolize ettiğini - bunun bir aidiyet işareti olduğunu" söyledi.

Ancak son Eurobarometre araştırmasına göre Bulgarların yüzde 49'u değişime karşı.

Giden başbakan Rossen Jeliazkov, "vatandaşların ve işletmelerin hoşgörüsüne ve anlayışına güvendiğini" söyleyerek hareket öncesinde halkı rahatlatmaya çalıştı.

Bakan, 2007 yılında AB'ye katılan Karadeniz ülkesindeki enflasyonun avronun kabul edilmesiyle bağlantılı olmadığını da sözlerine ekledi.

Ancak Bulgarların enflasyonla ilgili endişeleri boş değil. 

Ulusal İstatistik Enstitüsüne göre, gıda fiyatları Kasım ayında yıllık bazda yüzde beş artarak Avro bölgesi ortalamasının iki katından fazla arttı.

33 yaşındaki pastane sahibi Turgut İsmail AFP'YE verdiği demeçte, fiyatların şimdiden yükselmeye başladığını söyleyerek, "Maalesef fiyatlar artık lev'dekilerle uyuşmuyor." dedi.

Bu yılın başlarında, nüfusun çoğu arasında tek para birimine genel olarak olumsuz bir bakış açısı getiren bir euro protesto kampanyası, fiyat artışlarına ilişkin korkuları da körükledi.

Kuyruklar ve olası kesintiler

Alpha Araştırma yoklama enstitüsü'nden Boryana Dimitrova, Bulgaristan'ın süregelen siyasi istikrarsızlığı göz önüne alındığında, avronun benimsenmesiyle ilgili her türlü sorunun AB karşıtı politikacılar tarafından ele geçirileceği konusunda uyardı.

İşletme sahipleri de dahil olmak üzere bazı kişiler, avroya ulaşmanın zor olduğundan şikayet ederken, esnaflar sipariş ettikleri euro başlangıç paketlerini almadıklarını söylediler.

"Doğru zaman değil!" 64 yaşındaki bir ekonomist olan Stephane'den şikayet etti. "Dün İtalya, ispanya ve Almanya'nın rakamlarını gördüm: borçları çok büyük. Eninde sonunda onu sırtımızda taşıyacağız."

Euro ilk olarak 1 Ocak 2002'de 12 ülkede piyasaya sürüldü. Hırvatistan, 2023'te en son katılan ülke oldu.

Bulgaristan'ın katılımı, avroyu kullanan Avrupalı sayısını 350 milyondan fazlaya çıkaracak.